En janvier 1304 Hugh Corbett est dépêché par le roi à Mistelham en Essex pour y enquêter. Un mystérieux archer surnommé le Sagittaire frappe depuis quelques semaines les villageois, semant la panique dans les alentours. Il s'agit aussi de récupérer deux objets : la croix de Sanguinis Christi ramenée de la croisade par le seigneur local, lord Oliver Scrope et un couteau volé au roi avec tout son trésor. Un trafiquant aurait essayé de le négocier à Mistelham et Scrope l'a fait arrêter et exécuter promptement. Ne cacherait-il pas qu'il détient en fait une grande partie du trésor ?

De nouveau notre héros poursuit le mal qui rode. Le Sagittaire semble poursuivre une vengeance mais contre qui ? Tout parait partir du séjour de Scrope en Terre Sainte et de la façon dont il a réussi à s'en échapper vivant après la prise d'Acre par les Sarrasins en 1291. J'ai particulièrement apprécié le récit de la chute de cette ville. Les autres centres d'intérêt historique sont l'histoire du vol du trésor royal à Westminster en 1303 et la présence d'une troupe de pèlerins errants, les Frères du Libre Esprit, qui rejettent les richesses et pratiquent l'amour libre.

Après la mort de Jericho Philips, que Monk pourchassait dans Mémoire coupable, notre héros découvre qu'un autre souteneur, Mickey Parfitt, faisait lui aussi commerce de petits garçons. Parfitt est assassiné et personne ne le pleure. Vu ses crimes, la police est prête à chercher mollement le coupable. Mais Monk suspecte que ce dernier pourrait être le commanditaire de Parfitt. Son arrestation signifierait alors un coup d'arrêt au trafic d'enfants sur la Tamise.

Rapidement les soupçons se tournent vers Arthur Ballinger qui n'est autre que le beau-père d'Oliver Rathbone, le célèbre avocat, ami d'Esther et William Monk. Quand Oliver Rathbone doit défendre son beau-père il se retrouve dans une situation très difficile. D'un côté sa femme le somme de faire preuve de loyauté familiale, de l'autre il ne peut s'empêcher de se demander si une telle loyauté est bien compatible avec la justice. Qu'est-ce qui prime ? L'amour au détriment de la vérité ou la vérité au détriment de l'amour ? Le choix est forcément tragique.

J'ai apprécié cette lecture. Le travail de fourmi qu'est la recherche d'éléments dans une enquête de police est bien montré. En plaçant les tourments d'Oliver Rathbone au centre de son roman Anne Perry se renouvelle de façon intéressante.

L'occasion de séjourner en hôtels ces derniers temps m'a donné l'idée de cette série pour laquelle j'ai repris aussi des clichés plus anciens.

Awabai mansion, Bombay, Inde

Hotel Imperial supreme, Chennaï, Inde

Novotel Bronowice, Cracovie, Pologne

Sultan Hostel, Istanbul, Turquie

Bastoncu Pension, Safranbolu, Turquie

Akya Otel, Ankara, Turquie

L'aurore des bien-aimés est l'histoire d'amitié entre Soliman le Magnifique, sultan de l'empire ottoman de 1520 à 1566 et Ibrahim, un esclave grec qui devint grand vizir. Soliman et Ibrahim se rencontrent alors qu'ils ont une vingtaine d'années et deviennent vite comme des frères. Cette amitié dura des années, les amena à exercer conjointement le pouvoir et se termina de façon dramatique. L'autre intime de Soliman est Hürem ou Roxelane, sa concubine devenue sultane.

Avec des personnages aussi extraordinaires voilà un roman qui aurait pu être passionnant. C'est raté hélas et je le trouve plutôt mal écrit. Je découvre (ou redécouvre) cependant le personnage de Soliman, conquérant de territoires en Europe de l'est et en Anatolie. Il s'opposa à Charles Quint et traumatisa l'Europe en s'avançant jusqu'à Vienne.

Depuis janvier la télévision turque diffuse une série sur la vie de Soliman qui a fait grand scandale auprès des intégristes car on y voit le sultan buvant et couchant. En attendant il semble que le public soit au rendez-vous.

Au palais de Topkapi, résidence des sultans