De retour de Rome Guilhem d'Ussel fait une étape à Marseille au moment où y accoste une nef génoise en provenance de Saint-Jean-d'Acre. A son bord plusieurs personnages qui vont jouer un rôle dans cette histoire. Flore est une jeune femme dont le mari est mort en Terre Sainte. Elle souhaite regagner les terres de l'abbaye de Tiron dont elle est originaire. Thomas est un moine templier en fuite. Il veut rejoindre son frère, moine à Bordères dans le Toulousain. Le chevalier Marc Saint-Jean est en fait Ali-i Sabbah, un ismaëlien, guerrier de la secte musulmane des heyssessini. Il est envoyé en mission par son maître, le Vieux de la Montagne, pour récupérer des documents volés à son ordre et châtier le voleur, un apothicaire franc. Enfin Alexandre le Maçon est un clerc brutal et avide de pouvoir chargé par Aliénor d'Aquitaine de ramener de Palestine une précieuse relique.

Tout le roman tourne en effet autour d'une histoire de trafic et même de fabrication de reliques. Les personnages très divers permettent à l'auteur d'explorer des lieux qui le sont tout autant : la Terre Sainte, la seigneurie rurale de Lamaguère, Paris, Rouen, bien sûr, autour de laquelle s'affrontent Jean-sans-Terre et Philippe-Auguste. Je trouve cela très intéressant. Les péripéties sont rocambolesques, les coïncidences peu crédibles mais je lis ces aventures avec plaisir. Je suis fascinée par des conditions de vie si différentes des nôtres qu'elles me paraissent exotiques : crasse, économie de survie, inféodation totale des petits aux puissants, grande violence des seigneurs de la guerre. Et cependant des hommes qui sont prêts à énucléer, à écorcher ou à étriper sans sourciller redoutent l'enfer et versent une larme devant un bout de chiffon représentant soit-disant la face du Christ.

L'avis d'A little bit.