La lecture de cet intéressant ouvrage m'a appris des choses non seulement sur l'histoire des Juifs de Pologne mais aussi sur le judaïsme en général et enfin sur l'histoire de la Pologne.

"Mille ans de vie juive sur cette terre et en cinq ans l'extermination nazie préparée activement par la majorité des Polonais ?" Rachel Ertel.

Depuis le Moyen-âge jusqu'au début du 20° siècle la Pologne a été un lieu de repos pour les Juifs, protégés par la monarchie et la noblesse. En même temps les Polonais ont toujours été antisémites sous l'influence de l'Eglise catholique et il y avait à l'occasion des violences et des pogromes. Globalement cependant la communauté s'est développée jusqu'à former 10% de la population au début du 20° siècle. Comme ils étaient plus urbanisés que les chrétiens de nombreuses villes étaient majoritairement juives.

Le saviez-vous ? Au 16° siècle le Grand duché de Lituanie était le pays le plus étendu d'Europe. Il comprenait alors la Pologne.

Entre 1795 et 1918 la Pologne n'existe plus comme Etat indépendant. Elle est partagée entre les trois empires russe, allemand et austro-hongrois. Cette période est aussi celle d'un foisonnement d'idées nouvelles, religieuses ou laïques : hassidisme, nationalisme, socialisme, syndicalisme, sionisme.

Le début du 20° siècle est encore une époque de persécutions antisémites. La première guerre mondiale sert de prétexte au commandement russe pour évacuer les populations juives des régions du front. Accusés d'être des espions ils sont victimes d'exactions. Ca m'a fait penser à ce que subissent les Arméniens à la même époque sauf qu'ici il n'y a pas une volonté systématique de tuer. La fin de la guerre marque aussi le retour à l'indépendance de la Pologne. Malgré les violences qui leurs sont faites l'entre-deux-guerres est un âge d'or culturel pour les Juifs de Pologne.

En septembre 1939 la Pologne est vaincue en quatre semaines par les Allemands qui assassinent aussitôt l'élite du pays (52 000 victimes ?). En tout plus de deux millions de Polonais (non-juifs) ont été victimes de l'occupation. Pour les Juifs le bilan est d'environ trois millions de morts c'est-à-dire la quasi totalité du judaïsme polonais. Henri Minczeles présente les principaux ghettos et les étapes de la shoah, la résistance passive et active des Juifs (19 avril-16 mai 1943 : insurrection du ghetto de Varsovie).

Varsovie se soulève du 1°août au 2 octobre 1944. Les troupes soviétiques massées sur la rive droite de la Vistule n'interviennent pas. La ville est rasée par les Allemands et sa population déportée. Ce n'est qu'à partir du 17 janvier 1945 que les Russes "libèrent" la capitale et y installent un gouvernement provisoire. Le pays est prêt à passer sous la domination du "Grand frère" ce qui ne va pas sans mal car la population résiste. Il y a des "gars de la forêt" qui luttent contre la prise en main de leur pays par les Soviétiques et massacrent des Juifs, considérés par eux comme des communistes. Cet épisode de l'histoire polonaise me fait penser à ce qui s'est passé en Estonie où il y eut aussi des anti-communistes cachés dans les bois, ce que j'ai appris dans Purge. Ce qui me manque c'est de savoir quel a été le comportement des Estoniens vis à vis des Juifs ce que Sofi Oksanen ne dit pas du tout.

Pendant la période communiste la plupart des Juifs survivants qui y étaient revenus quittent la Pologne. Depuis une dizaine d'années certains Polonais semblent commencer à s'intéresser au passé juif de leur pays. En même temps l'antisémitisme reste présent alors qu'il n'y a pratiquement plus de Juifs en Pologne.

Pour rédiger son histoire des Juifs de Pologne Henri Minczeles est parti de nombreuses sources. Quand elles ne disent pas la même chose il le signale et tranche d'une façon qui m'a semblé modérée. Son propos est de présenter une image de la situation ni misérabiliste ni enjolivée, ce que j'apprécie. Le résultat est tout à fait accessible et fort intéressant.