Le festin de roses raconte l'histoire de Mehrunnisa alias Nur Jahan, la femme de l'empereur moghol Jahangir et la tante de Mumtaz Mahal pour qui fut construit le Taj Mahal. C'est donc dire que Le festin de roses se passe au même moment et met en scène les mêmes personnages (hormis Augustin Hiriart) que Le songe du Taj Mahal que j'avais lu il y a peu.

J'ai trouvé fort intéressant ce personnage de Mehrunnisa. Mumtaz Mahal est certes plus connue du fait de son mausolée mais c'est la tante le personnage important à cette époque (début du 17° siècle). Elle fut la 20° épouse de Jahangir (qui avait aussi de nombreuses concubines) mais ils tombèrent amoureux l'un de l'autre et il ne fréquenta plus que rarement ses autres femmes après son mariage avec Mehrunnisa. Elle ne voulut pas se contenter d'un rôle de potiche dans le zenana et elle obtint de gouverner avec son mari, jouant un rôle de plus en plus important jusqu'à détenir la totalité du pouvoir à la fin du règne de l'empereur qui était gravement malade.

Indu Sundaresan montre comment Mehrunnisa s'est imposée grâce à sa volonté et à son amour pour son mari. Elle a dû pour cela lutter en permanence contre les jalousies et les haines des nombreuses factions de la cour : les femmes précédentes qui redoutent de perdre la faveur de l'empereur, les ministres et favoris contrariés de voir de pouvoir leur échapper et de devoir obéir à une femme.

J'ai retrouvé tous les personnages historiques dont j'avais déjà fait la connaissance dans Le songe du Taj Mahal et je n'ai pu que constater que Indu Sundaresan était beaucoup plus douée pour raconter les histoires. L'intérêt historique est aussi plus important puisque ce sont les personnages historiques qui forment le coeur du récit. Indu Sundaresan a aussi écrit La 20° épouse qui raconte l'histoire de Mehrunnisa avant son mariage avec Jahangir et que j'envisage de lire prochainement.