En Provence, à trois époques différentes, trois hommes assistent à la chute de leur civilisation. Manlius Hippomanes à la veille de la chute de l'empire romain, au moment où la Gaule est envahie par les barbares. Olivier de Noyen, au début du 14° siècle ravagé par la peste noire. Et Julien Barneuve en 1940, dans la France vaincue et occupée par les Allemands. A ces trois périodes les Juifs sont persécutés, jugés responsables des malheurs du temps. Face au triomphe de la barbarie et des instincts bestiaux comment l'intellectuel doit-il réagir ? Peut-on pactiser avec l'ennemi dans le but de le civiliser ? Ce sont les questions que se posent ces trois hommes et auxquelles ils répondent en s'engageant avec plus ou moins de succès.