"Je rencontrai sur mon chemin tant de difficultés

Qu'elles furent toutes surmontées."                                                

Mîrzâ Ghâlib, poète urdu (1796-1869)

Dans ce livre, Pavan K. Varma s'interroge sur ce que c'est qu'être Indien (titre original : Being Indian, why the 21st century will be India's ?) et répond en pointant les traits de civilisation qui sont des atouts pour le développement de l'Inde et qui doivent lui permettre d'être une grande puissance au 21° siècle. D'après l'auteur ces traits de civilisation sont au nombre de quatre.

1- Les Indiens admirent le pouvoir et les attributs du pouvoir. "Selon la tradition indienne celui qui est puissant n'est pas censé être réticent ou modeste dans la projection de son pouvoir". Et c'est grâce à cela que la démocratie a pu se maintenir et durer en Inde, contrairement à ce qui s'est passé dans d'autres pays nouvellement indépendants. "La démocratie a survécu en Inde non pas parce que les Indiens sont des démocrates, mais parce que la démocratie est apparue comme l'instrument le plus efficace pour la conquête complaisante du pouvoir". Et la démocratie est un atout pour le développement.

2- Les Indiens ont à coeur de s'enrichir personnellement. La religion hindouiste valorise cette réussite ("Acquérez de la richesse. Les racines du monde sont sa richesse. Il n'y a aucune différence entre un homme pauvre et un homme mort". Le Râmâyana) et l'encourage : "même la mort ne peut pas empêcher d'avoir une nouvelle chance. On a donc toujours raison de ne pas perdre espoir". Ceci explique l'esprit d'entreprise des Indiens et l'auteur donne de nombreux exemples de réussites en affaires par des personnes souvent parties de peu.

3- Les Indiens réussissent bien dans les Nouvelles Technologies de l'Information. Pourquoi ? Après l'indépendance, Nehru a voulu favoriser l'instruction primaire mais les classes supérieures ont réussi à faire porter les efforts plutôt sur l'enseignement supérieur et ce dans leur propre intérêt. Le résultat en est que l'Inde a le plus grand nombre d'enfants non scolarisés dans le monde mais aussi qu'elle a formé un grand nombre d'ingénieurs en informatique qui permettent au pays d'être bien placé sur la scène internationale. Et ils parlent Anglais (grâce à la colonisation britannique). Cependant Pavan K. Varma déplore qu'il n'y ait pas en ce domaine de "créateur" indien, seulement des exécutants. Il l'explique par le fait que les Indiens sont conformistes, conformisme qui est encouragé par un sentiment d'infériorité raciale dû à la colonisation et par la rigidité sociale (castes).

4- A la fin du 20° et au début du 21° siècles un sentiment d'appartenance nationale est en train d'émerger en Inde. Le développement d'une culture de masse fait apparaître une culture populaire nationale indienne. Par le biais de la télévision et des films hindis la langue hindie (ou plutôt l'Hinglish, Hindi mâtiné d'Anglais) se répand. De plus en plus les Indiens se déplacent à l'intérieur de leur pays, soit pour des raisons professionnelles, soit pour le tourisme.

Pour terminer, l'auteur liste ce qu'il reste à accomplir à l'Inde pour transformer ces atouts. Elle doit :

- éradiquer la corruption sous toutes ses formes.

- encourager l'initiative privée.

- capitaliser le talent de son peuple pour les industries de la connaissance.

- résoudre son problème de surpeuplement.

Pavan K. Varma est fier d'être Indien et il a raison car effectivement l'Inde est un pays en plein développement. C'est ce qui m'a frappée quand j'y ai voyagé en décembre 2005.

Pavan K. Varma est un vrai libéral qui pense qu'en de nombreux domaines il ne faut pas légiférer (notamment en économie) et que tout ira pour le mieux. Chacun ses idées, les miennes me portent un peu plus à gauche et il me semble qu'un peu d'interventionnisme de temps en temps ne peut pas faire de mal. Par exemple dans le domaine de l'éducation primaire où il reconnait lui-même qu'il reste à faire. Surtout, ce que je lui reproche c'est d'utiliser à plusieurs reprises le même exemple ou le même argument pour lui faire dire une chose et son contraire sans paraître relever les contradictions. Ainsi, l'utilisation de la crème éclaircissante "Fair & Lovely" est soit la preuve d'un sentiment d'infériorité raciale, soit le signe de la libération en marche des femmes indiennes (je glisse sur le fait que se maquiller serait une libération pour les femmes!). On retrouve ce procédé à plusieurs reprises à travers le livre et cette façon  de tirer les arguments par les cheveux jette la suspicion sur le reste de l'ouvrage.