Les corps découpés en morceaux et ouverts de 18 femmes sont découverts lors de l'inauguration d'un chantier. Quand on fait appel à l'inspecteur Li Yan de Pékin pour diriger l'enquête il propose de s'adjoindre les services de la légiste Margaret Campbell, sa partenaire dans la vie privée et au travail. Margaret découvre vite que les victimes n'ont pas été autopsiées après leur mort comme on pouvait le penser mais avant : on les a ouvertes et vidées de leurs organes alors qu'elles étaient encore en vie. Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? S'il s'agissait d'un trafic d'organes, pourquoi ne pas les tuer avant ? Et pourquoi que des femmes ?

Margaret a un autre souci : c'est Mei Ling, l'homologue féminine de Li Yan à Shanghaï et qui a entrepris de séduire ce dernier dès son arrivée. Combat de filles pour les beaux yeux d'un jeune homme qui prétend ne rien voir sur fond de choc des civilisations, cela donne parfois un résultat amusant comme quand Mei Ling invite nos héros à un repas familial où sont servies des spécialités locales peu ragoutantes pour un palais occidental : viande de chien et de chat, oeufs de 100 ans colorés à l'urine de cheval, crevettes vivantes... Margaret entreprend alors de saouler sa rivale en proposant de nombreux toast que l'autre ne peut pas refuser.

Une lecture agréable, parfaite pour patienter sans trop se prendre la tête en attendant les vacances.