Alison Lurie est morte le 3 décembre 2020. Elle était née en 1926. Ses romans épinglent souvent le milieu des universitaires qui vivent en vase clos. C'est le cas dans

Les amours d'Emily Turner. Il s'agit du premier roman d'Alison Lurie. Son titre original est Love and friendship, en hommage à Jane Austen.

Emily Turner est une jeune et riche héritière mariée à Holman, un professeur d'université dans la petite ville de Convers en Nouvelle Angleterre. L'éducation de son fils et son engagement dans une vente de charité ne suffisent pas à remplir les journées d'Emily qui s'ennuie ferme surtout depuis qu'Holman a cessé de lui raconter ses activités à la fac. Emily est à la recherche d'une vie moins routinière aussi, quand elle fait la connaissance de Will Thomas, professeur de musique, elle est attirée par sa réputation d'artiste et de séducteur.

L'arrière-plan du récit est la vie de la communauté éducative de l'université. Les jeunes enseignants chargés de cours aux contrats précaires sont mal payés et obligés de vivre dans des logements vétustes loués par l'université -la fortune des parents d'Emily permet cependant aux Turner d'être logés correctement. Les épouses sont sensées veiller à ce que le foyer soit ordonné et propre et il est implicite que leur comportement peut influer sur la carrière de leur mari. Dans cette société très conformiste Julian et Miranda Fenn forment un couple atypique, sortes de hippies avant l'heure -le roman a été publié en 1962. L'intérieur de Miranda est peu soigné et ses enfants à l'imagination vive considérés comme négligés. Dans ce milieu fermé les rumeurs circulent facilement.

S'il ne se passe pas grand chose les personnages sont finement observés, souvent avec un humour caustique. Chaque chapitre se termine par une lettre de Allen Ingram, romancier en poste à Convers pour un an, à son ami Francis Noyes. Il apporte un regard extérieur et décalé aux événements qui sinon sont vus par les yeux de leurs protagonistes forcément très impliqués dedans. J'ai trouvé ce procédé bien imaginé. La lecture est plaisante et j'ai apprécié ce roman.

L'avis de Keisha.