Cora, 16 ans, est esclave sur la plantation de Géorgie où elle est née. Elle accepte la proposition de Caesar, un esclave nouvellement arrivé, de l'accompagner dans son évasion. Ils utilisent le "chemin de fer souterrain" -underground railroad- réseau de complicités et de passeurs qui aide les esclaves en fuite à gagner les Etats du Nord. Mais ils sont poursuivis par Ridgeway, un chasseur d'esclaves sans pitié, qui fait une affaire personnelle de la capture de Cora.

J'ai d'abord été surprise que le chemin de fer souterrain soit, dans ce roman, matérialisé par un vrai chemin de fer souterrain. Ensuite je m'y suis faite. L'auteur met l'accent sur les différentes formes de racisme générées par l'institution esclavagiste, que ce soit le racisme violent et haineux de propriétaires d'esclaves ou, plus insidieux, le paternalisme méprisant de certains qui prétendent vouloir aider les Noirs. Il montre bien également comment les Noirs ont été des acteurs importants de leur propre liberté : des Noirs libres sont passeurs ou cachent des esclaves en fuite. Cora trouve un temps refuge dans une ferme de l'Indiana où une communauté noire a développé un lieu de vie et de culture. J'ai trouvé cela particulièrement intéressant. J'ai découvert l'existence de la poétesse Phillis Wheatley dont une recherche complémentaire m'apprend la vie peu commune. Tout cela me donne envie d'en savoir plus sur l'histoire des Noirs aux Etats-Unis. C'est donc une lecture que j'ai appréciée.

L'avis d'Hélène, celui de Kathel, celui d'Ingrid.