Bournville (titre original du livre) est une petite ville proche de Birmingham, fondée au 19° siècle par la famille Cadbury (des quakers) pour y loger leurs ouvriers. C’est là qu’a grandit Mary Clarke, le personnage central du roman parmi de nombreux autres. Nous faisons sa connaissance en 1945 -elle a 9 ans- à l’occasion des fêtes de la victoire sur le nazisme. Nous la retrouvons en 1953 pour le couronnement de la reine Elisabeth. Mary est alors fiancée à Geoffrey Lamb, fils d’un collègue de son père chez Cadbury. Tout du long du roman l’histoire de la famille Lamb croise ainsi celle de la Grande-Bretagne -et celle du chocolat Cadbury- lors de quelques événements représentatifs choisis par l’auteur, jusqu’au confinement de 2020 quand Mary, vieille femme de 85 ans, se retrouve enfermée chez elle sans avoir le droit de rencontrer personne.

J’ai trouvé intéressant ce que j’ai appris sur l’histoire de la Grande-Bretagne et de la maison Cadbury. Jonathan Coe s’est documenté sur la façon dont les différents événements qu’il a choisis ont été retransmis à la radio ou à la télé et présente tout cela de façon vivante et amusante. Les histoires des nombreux personnages de la famille de Mary (parents, beaux-parents, mari, sœur, enfants, petits-enfants…) sont plaisantes. C’est sympathique mais pas très profond, idéal pour une série de trajets en voiture sur les routes des vacances, très bien lu par Rachel Arditi qui modifie sa voix pour incarner les divers personnages.
Il me semble que le titre original collait plus justement à ce qui est raconté ici que sa « traduction » française.

L'avis de Luocine.