Le septième épisode des aventures du médecin Isaac de Gérone.

La série débute vers 1350 et a pour principal personnage un médecin juif aveugle qui vit dans le call (le quartier juif) de Gérone en Espagne. Isaac est le médecin attitré de Berenguer de Cruilles, évêque de Gérone et protecteur des Juifs de sa ville. Pour l'assister dans ses soins aux malades, Isaac est secondé par sa fille Raquel et son apprenti Yusuf. Lors de leurs consultations et visites, il leur arrive fréquemment de rencontrer des cas de maladie ou de mort suspectes. En travaillant auprès de l'évêque ils sont amenés à avoir connaissance de secrets politiques. Leur sagacité est mise à l'épreuve mais bien sur la vérité finit toujours par triompher.

Cette série est particulièrement réussie car elle allie à de bonnes enquêtes policières une description précise et vivante de la vie dans le call de Gérone (quand Isaac passe à table, on en a l'eau à la bouche).
Les personnages sont attachants. Isaac est un homme tolérant et ouvert, Raquel une jeune fille vive et enjouée. Quant à Yusuf, s'il rechigne à accomplir des tâches fastidieuses, c'est avant tout un grand coeur.

Cet épisode commence par un raid de pirates sur le village de Sant Feliu de Guixols. Lors de l'attaque, un jeune homme, qui s'était présenté comme Ruben, fils de Faneta de Majorque, disparaît. Quelques mois plus tard, un autre jeune homme arrive à Gérone en prétendant lui aussi être Ruben, le fils de Faneta. Dans le même temps, plusieurs personnes meurent d'empoisonnement. Comment les deux affaires sont-elles liées ? Qui est -où est- le vrai Ruben ? Quel est le mobile de ces crimes ? Isaac devra utiliser toutes ses alliances -dont Daniel, le fiancé de Raquel- pour résoudre ces énigmes.

Le héros et narrateur, Marco Stanley Fogg n'a jamais connu son père. Sa mère est morte quand il était encore enfant et il a été ensuite élevé par son oncle. L'histoire commence à la mort de l'oncle. M. S. Fogg se retrouve seul au monde. Mais laissons plutôt Paul Auster nous raconter lui-même ce qui va se passer, il le fait si bien.
Le livre débute ainsi :

"C'était l'été où l'homme a pour la première fois posé le pied sur la Lune. J'étais très jeune en ce temps-là, mais je n'avais aucune foi dans l'avenir. Je voulais vivre dangereusement, me pousser aussi loin que je pourrais aller, et voir ce qui se passerait une fois que j'y serais parvenu. En réalité j'ai bien failli ne pas y parvenir. Petit à petit, j'ai vu diminuer mes ressources jusqu'à zéro; j'ai perdu mon appartement; je me suis retrouvé à la rue. Sans une jeune fille du nom de Kitty Wu, je serais sans doute mort de faim. Je l'avais rencontrée par hasard peu de temps auparavant, mais j'ai fini par m'apercevoir qu'il s'était moins agi de hasard que d'une forme de disponibilité, une façon de chercher mon salut dans la conscience d'autrui. Ce fut la première période. A partir de là, il m'est arrivé des choses étranges. J'ai trouvé cet emploi auprès du vieil homme en chaise roulante. J'ai découvert qui était mon père. J'ai parcouru le désert, de l'Utah à la Californie. Il y a longtemps, certes, que cela s'est passé, mais je me souviens bien de cette époque, je m'en souviens comme du commencement de ma vie."

Cette première page est à relire après avoir tourné la dernière car c'est seulement alors qu'on sait que ce résumé qui semblait au départ un peu étrange dit parfaitement ce qu'est le livre. L'auteur nous parle de genèse, de rencontres et de voyage initiatiques. On retrouve ici des thèmes assez récurrents chez Paul Auster, il me semble.
Tout ceci est fort bien écrit et jamais ennuyant : il y a de l'aventure et une réflexion philosophique.

Voici le 19° épisode des aventures de Charlotte et Thomas Pitt.

Londres, à la fin du 19° siècle, on découvre un cadavre sur le perron de la maison du général Balantyne, un ami de Charlotte. L'homme a été assassiné. Qui est le mort ? Pourquoi a-t-il été assassiné et par qui ? Le général est-il coupable ou a-t-on amené le corps là pour le  compromettre ?
En menant l'enquête Charlotte et Thomas découvrent que le général était victime d'un étrange chantage : on l'a menacé de le calomnier mais sans rien exiger en échange qu'un objet de modeste valeur (retrouvé dans la poche du mort). De toute évidence les deux affaires sont liées, mais comment ?
Nos héros apprennent petit à petit que d'autres personnalités de la haute société sont victimes du même chantage.

Comme toujours chez Anne Perry, l'enquête est prétexte à sonder les âmes et les coeurs. dans cet épisode on fait un peu plus connaissance avec l'inspecteur Tellman, adjoint de Pitt. D'origine modeste, celui-ci professe un solide mépris pour cette haute société qui se considère supérieure aux autres. Dès le début, la culpabilité de Balantyne ne fait aucun doute pour lui. Il devra admettre que lui-même n'est pas exempt de préjugés ni d'un sentiment de supériorité.

Encore un excellent ouvrage.

Le narrateur, Paul Blick, né en 1950, raconte sa vie de 1958 à 2003. Le temps se mesure aux mandats présidentiels successifs qui donnent leurs noms aux chapitres : Charles de Gaulle, Georges Pompidou, ... L'histoire du personnage suit et recoupe l'histoire de la V° République.

Le livre est fort bien écrit. Tout le début -la jeunesse du narrateur jusqu'à son mariage- est excellent. Ensuite ça m'a moins plu, notamment pour des raisons politiques. Le narrateur est un gauchiste indécrottable et ses prises de position théoriques ne collent pas toujours avec ses choix de vie (si choix il y a car cela semble souvent plutôt subi). La fin est dramatique.

Au total une réflexion sur la vie oscillant entre le doux-amer et le désespéré.


Attention, ça commence très fort :

Et ma mère tomba à genoux. Je n'avais jamais vu quelqu'un s'affaisser avec autant de soudaineté. Elle n'avait même pas eu le temps de raccrocher le téléphone. J'étais à l'autre bout du couloir, mais je pouvais percevoir chacun de ses sanglots et les tremblements qui parcouraient son corps. Ses mains sur son visage ressemblaient à un pansement dérisoire. Mon père s'approcha d'elle, raccrocha le combiné et s'effondra à son tour dans le fauteuil de l'entrée. Il baissa la tête et se mit à pleurer. Silencieux, terrifié, je demeurais immobile à l'extrémité de ce long corridor. En me tenant à distance de mes parents, j'avais le sentiment de retarder l'échéance, de me préserver encore quelques instants d'une terrible nouvelle dont je devinais pourtant la teneur. Je restais donc là, debout, en lisière de la douleur, la peau brûlante et l'oeil aux aguets, observant la vitesse de propagation du malheur, attendant d'être soufflé à mon tour.
Mon frère Vincent est mort le dimanche 28 septembre, à Toulouse, en début de soirée. La télévision venait d'annoncer que 17 668 790 Français avaient finalement adopté la nouvelle Constitution de la V° République.

Ma yan est une écolière chinoise de 13 ans. Elle est la fille aînée d'une famille de trois enfants. Ses parents sont de pauvres paysans du Ningxia, région du nord ouest de la Chine.

Pierre Haski est le correspondant de Libération en Chine. Alors qu'il traverse le village où habite la famille Ma, la mère de Ma Yan lui remet le journal de sa fille.

 

Dans son journal, Ma Yan raconte sa vie quotidienne à l'école. Elle est interne à 20 km de chez elle et fait les trajets à pied. Elle ne mange pas à sa faim mais veut réussir ses études pour avoir une vie meilleure que ses parents et pouvoir les honorer. La mère de Ma Yan met aussi beaucoup d'espoirs dans la réussite scolaire de sa fille.

Grâce à ce livre très intéressant on découvre les conditions de vie très dures des pauvres paysans de l'intérieur de la Chine. J'ai été frappée par l'extrême dénuement : une partie du journal de Ma Yan a disparu en fumée, utilisé comme papier à cigarettes par son père. On découvre aussi le mode de pensée d'une jeune fille chinoise : l'importance du respect du aux aînés et aux maîtres. Dans cette édition, le journal est complété de commentaires et d'explications de Pierre Haski sur la vie en Chine.

Pierre Haski et les lecteurs du Journal ont été touchés par le courage de Ma Yan. La parution du livre a permis à d'autres écoliers du village de Ma Yan d'avoir leurs études financées.

Dans cet ouvrage très complet, on trouve une chronologie du goulag, des premiers camps des îles Solovetski à la chute de l'URSS : rationalisation du fonctionnement des camps, gigantomanie des années 30 avec le creusement du canal de la mer Blanche, expansion vers l'est, années difficiles de la seconde guerre mondiale, mort de Staline, époque des dissidents.

Une partie est consacrée aux conditions de vie dans les camps - depuis l'arrivée, en passant par le travail, les châtiments et les récompenses, les stratégies de survie, les tentatives d'évasion et la rébellion.

L'ensemble se veut un ouvrage de vulgarisation et la lecture est facilitée par la présence de nombreux témoignages.
Après avoir déjà lu plusieurs autres ouvrages sur le goulag, j'ai encore appris des choses sur le sujet.


Encore plus de lectures sur le sujet :

Sous la direction de Stéphane Courtois, Le livre noir du communisme, R. Laffont, 1997.

Tous les crimes du communisme sont abordés ici, pas seulement le goulag auquel une cinquantaine de pages sont consacrées. On fera aussi connaissance avec les camps d'Europe de l'est, le laogaï (goulag chinois) et autres camps asiatiques, les camps d'Amérique du sud.

Selon les auteurs, la lecture est plus ou moins abordable mais toujours intéressante et instructive.

Joël Kotek et Pierre Rigoulot, Le siècle des camps, Lattès, 2000.

Ici, c'est tous les camps du 20° siècle qui sont étudiés, qu'ils soient de droite, de gauche ou coloniaux. Un chapitre est consacré au goulag. Encore un ouvrage fort instructif.

Ces deux études plus générales permettent aussi la comparaison. On trouve de nombreux points communs entre ces camps de toutes origines.
Une lecture à éviter si vous êtes dans une période de découragement par rapport à la nature humaine.



L'expérience du goulag a aussi produit de nombreux récits autobiographiques et témoignages. Une façon d'aborder le sujet de manière plus vivante et plus personnelle.


Margarete Buber-Neumann, Déportée en Sibérie, Points.
Suivi de : Déportée à Ravensbrück.

Margarete Buber-Neumann (1901-1989) était la femme de Hans Neumann, cadre du parti communiste allemand dans les années 30. Après l'arrivée au pouvoir d'Hitler, les Neumann se réfugient en URSS. Au moment des grandes purges de 1937 ils sont arrêtés. Hans Neumann disparaît. On suppose qu'il est mort peu après son arrestation. Margarete est envoyée au goulag, ce qu'elle raconte dans Déportée en Sibérie. Après le pacte germano-soviétique (1939) Staline livre à Hitler les communistes allemands qu'il détenait. Margarete est alors Déportée à Ravensbrück.



A travers ces deux ouvrages qui permettent une comparaison des deux systèmes concentrationnaires, on découvre une femme d'une grande valeur morale, qui est toujours restée fidèle à ses convictions et qui ne s'est pas compromise, même dans les pires moments.

Jacques Rossi, Qu'elle était belle cette utopie ! chroniques du goulag, Le Cherche midi.
Jacques Rossi et Michèle Sarde, Jacques le Français, Pocket.

Jacques Rossi (1909-2004) a adhéré très jeune au parti communiste et est devenu agent de renseignements du komintern. En 1937 il est arrêté et condamné au goulag. Il comprend bientôt que "le goulag n'est pas une perversion du système mais le système lui-même".

Dans cette histoire de sa vie (Jacques le Français) la période de la détention tient la plus grande place. mais Jacques plaide coupable : il a été un rouage du système, il accepte que le système se débarrasse de lui.
Ici aussi on découvre une personnalité de valeur qui a su reconnaître ses erreurs et évoluer positivement à travers des situations extrêmement difficiles.


Varlam Chalamov, Récits de la Kolima.

Ecrivain et poète soviétique, Chalamov (1907-1982) a passé de nombreuses années au goulag. De cette expérience il tire les récits relativement courts de Kolima.


Son propos est de montrer qu'au goulag c'est chacun pour soi, qu'aucune solidarité ne joue dans des conditions de survie aussi rudes. Cependant les récits démentent régulièrement une telle thèse. En effet, on fait connaissance encore une fois avec une grande conscience morale. Au travers des épreuves, Chalamov a gardé toute son humanité.






Donc, si vous voulez trouver matière à espérer dans l'espèce humaine, c'est plutôt ces souvenirs qu'il vous faudra lire que des études historiques.
En effet, chacun de ces trois témoins m'a impressionnée par les qualités morales dont il a fait montre à travers l'épreuve.