Esther entre en 3° et elle attend beaucoup de cette dernière année de collège. Mais voilà que ses projets d'adolescente sont contrecarrés par la pandémie de covid 19 et le premier confinement. J'ai beaucoup apprécié de lire cette histoire d'une famille parisienne lambda, où les relations sont plutôt faciles, sur cette période hors du temps qu'a été pour moi le premier confinement. Ca m'a rappelé des souvenirs. Je trouve le personnage d'Esther bien sympathique dans ses relations avec sa famille, ses amis et le regard qu'elle porte sur le monde. J'aime bien le dessin de Riad Sattouf, majoritairement en noir et blanc avec des fonds de couleur.

La malédiction de Gabrielle. Entrée en France par Marseille fin 1347, la peste arrive à Paris à l'été 1348. C'est là que vit Gabrielle d'Aurillay, une jeune mariée qui se pose de plus en plus de questions sur ce que lui cache son mari. Heureusement Gabrielle peut compter sur le secours et le soutien d'Adeline Musard, sa matrone (sage-femme).

Andrea H. Japp nous présente l'horreur d'une épidémie mortelle au Moyen-âge et contre laquelle on n'avait pas de traitement efficace. Pendant que les pauvres sont confinés de force chez eux -si besoin en murant les maisons- et que les malades sont laissés à mourir sans soins, ceux qui en ont les moyens fuient vers d'autres lieux encore épargnés mais où ils sont susceptibles d'apporter la maladie. Dans ce cadre historique l'autrice place une histoire de mystérieux diptyque en bois peint pour lequel certains sont prêts à tuer. Nous assistons aussi à l'émancipation de Gabrielle. Je trouve très sympathique la relation de solidarité féminine et d'amitié qui naît entre elle et Adeline.

Cet ouvrage est le tome un de deux et une bonne partie est consacrée à la présentation des personnages que je trouve un peu longue avant qu'il commence à se passer quelque chose. A la fin cela commence à bouger et j'ai envie de connaître la suite. Ce qui ralentit le rythme aussi c'est le fait que l'autrice fasse faire de réguliers points historiques à ses personnages. Ainsi la reine Jeanne explique à sa suivante Catherine de Soulay les causes de la défaite de Crécy, deux ans plus tôt. J'imagine qu'elle doit être au courant depuis le temps. Ce procédé me paraît d'autant plus superflu que le roman est suivi d'une annexe historique. Il y a aussi de trop nombreuses notes de bas de page pour expliquer un vocabulaire qui se comprend souvent par le contexte. Au final c'est cependant une lecture que j'ai appréciée et lue sans déplaisir.

L'avis de ALittleBit.

Je participe au défi Voix d'autrices, catégorie Un roman historique.

Mo Hayder est morte le 27 juillet 2021. De son vrai nom Clare Dunkel, cette écrivaine britannique était né en 1962. Elle était l'autrice de dix romans policiers glaçants.

Pig island. Le journaliste Joe Oakes est invité sur la petite île de Cuagach Eilean, surnommée Pig island, par ses habitants, membres de la secte du Ministère de la cure psychogénique. Depuis deux ans en effet l'île et la secte sont dans le collimateur : une vidéo filmée par des touristes a circulé sur les réseaux sociaux montrant le "diable de Pig island", une créature d'aspect humain, mesurant environ un mètre quatre-vingt et dotée d'une longue queue. Joe pense que son invitation pourrait être liée à cette apparition. Il est en effet connu comme un spécialiste des démystifications. Il a commencé sa carrière vingt ans plus tôt en s'opposant à Malachi Dove, fondateur de la secte. Aujourd'hui Dove semble avoir disparu et Joe aimerait bien savoir ce qu'il est devenu.

Ca démarre un peu lentement ensuite c'est une histoire horrible avec des animaux découpés en morceaux et des meurtres en nombre. La narration fait aussi intervenir Lexie, épouse de Joe, femme perturbée qui prend ses désirs pour des réalités et adopte en conséquence un comportement pas toujours adapté. Avec tout ça la lecture avance vite parce que j'ai envie de connaître le fin mot de l'histoire. J'avais imaginé deux ou trois choses avant qu'elles soient révélées. Ceci dit ce n'est pas le genre d'ouvrage dont je ferais mon ordinaire parce que c'est surtout bien noir et qu'il n'y a guère de personnage sympathique.

Je participe au défi Voix d'autrices, catégorie Un roman policier.

Enquête mondiale sur la tomate d'industrie. La tomate d'industrie est une tomate hybride de forme oblongue. Elle contient moins d'eau qu'une tomate "classique" et sa peau est épaisse : elle n'éclate pas même si elle est jetée au sol. Ainsi elle résiste à la récolte mécanique et arrive entière à l'usine où elle est transformée en concentré de tomates. Ce concentré permet ensuite la fabrication de tous les produits industriels agro-alimentaires à base de tomates : sauce, ketchup, soupe, pizzas... Jean-Baptiste Malet a voyagé en Chine, aux Etats-Unis, en Italie et en Afrique sur les lieux de production, de transformation et de consommation des tomates d'industrie. Il y a découvert une filière opaque et très lucrative, un modèle en ce qui concerne les méfaits de la mondialisation, à vous dégoûter de manger des aliments industriels à base de tomates.

En Chine : La Chine est le deuxième producteur mondial de tomates d'industrie. Les tomates sont cultivées majoritairement au Xinjiang (la région du Nord-ouest de la Chine où vivent les Ouïgours) puis transformées en concentré de tomates après récolte. La Chine est le premier exportateur mondial de concentré de tomates. Les Chinois mangent peu de tomates. Au Xinjiang la récolte n'est pas mécanisée. Elle est faite à la main par des employés sous-payés, voire par des prisonniers du laogaï, le goulag chinois.

Aux Etats-Unis : Fondée à la fin de 19° siècle à Pittsburg, la Heinz Company a été une des premières entreprises à produire à la chaîne de façon automatisée, avant même les usines Ford. L'auteur nous la présente comme le "berceau mondial de l'agro-industrie". Pour fabriquer son fameux ketchup Heinz utilise des tomates cultivées en Californie mais de plus en plus du concentré chinois. Aujourd'hui Heinz est le premier acheteur de concentré au monde.

En Italie : L'Italie est devenue une productrice majeure de tomates d'industrie pendant la période fasciste. Dans le Sud du pays elles sont récoltées par des immigrés clandestins surexploités et une partie de la production est aux mains de la mafia. Aujourd'hui les entreprises du pays importent surtout beaucoup de concentré chinois. On y ajoute de l'eau, du sel, et voilà du coulis "fabriqué en Italie". Quand les produits transformés sont exportés ensuite hors de l'Union européenne il n'y a même pas de droits de douane à payer.

En Afrique : L'Afrique est une grosse consommatrice de concentré de tomates dont les trois quarts viennent directement de Chine (le reste vient d'Italie mais on a vu précédemment d'où vient le concentré italien...). Pour des entreprises chinoises peu regardantes, l'Afrique est la destination où écouler les lots de concentré trop vieux. Parfois il est même devenu noir. On y ajoute alors eau, amidon, dextrose, colorant rouge et en boîtes ! Sur l'étiquette : "Ingrédients : tomates, sel".

Et en France ? Si la provenance des tomates (et non pas du produit fini) n'est pas indiquée, alors il y a fort à parier que le concentré vienne de Chine, surtout si c'est du premier prix.

Ce n'est pas toujours très ragoûtant ce que l'on lit là mais c'est instructif et utile. Jean-Baptiste Malet présente ses pérégrinations à travers le monde de manière vivante, il aborde tous les aspects de son sujet: historiques, géographiques, économiques, politiques. J'ai apprécié cette lecture qui m'a confirmé qu'il fallait éviter de manger des aliments en provenance de Chine, éviter de manger des aliments transformés par l'industrie agro-alimentaire, quand on le fait éviter le premier prix.

Bianca est une jeune femme de 18 ans qui va épouser Giovanni dans une semaine, comme leurs pères viennent d'en décider. Bianca est prête à obéir à ses parents mais elle regrette de ne pas connaître son fiancé. Elle s'en ouvre à sa marraine qui lui révèle un secret : les femmes de la famille se transmettent une peau d'homme. "Une fois la peau revêtue, nul ne pourra se douter que tu n'es pas un garçon. Ainsi tu pourras voyager incognito dans le monde des hommes". Grâce à ce stratagème Bianca va faire la connaissance de Giovanni sous l'apparence de Lorenzo et se lier avec lui. Ce qu'elle découvre va bouleverser sa vie.

Dans un décor qui est celui de la Renaissance italienne, cette plaisante bande dessinée dénonce la domination patriarcale qui opprime les femmes et les personnes homosexuelles. La situation se dégrade encore plus quand un moine fanatique est porté au gouvernement de la ville mais nos héros se moquent de la religion et font apparaître l'hypocrisie des dévots. Dans la peau de Lorenzo, Bianca ose beaucoup ce qui lui permet aussi de s'émanciper en tant que femme. Je trouve son personnage sympathique et courageux.

Le dessin est relativement simple. Les visages des personnages ne me plaisent pas trop, par contre j'aime bien les décors et les pages de présentation des chapitres qui prennent un aspect d'enluminures.

C'est une lecture que j'ai beaucoup appréciée.

L'avis de Krol.

Henri Vernes est mort le 25 juillet 2021, il avait 102 ans ! Né en 1918, Charles-Henri Dewisme à l'état-civil, écrivain belge, était le créateur de Bob Morane. A 19 ans il part bourlinguer à travers le monde (Chine, Turquie, Allemagne...) puis travaille comme espion pour les services secrets britanniques. La première aventure de Bob Morane, La vallée infernale, paraît en 1953. En soixante ans de carrière Henri Vernes a publié plus de 220 titres.

Organisation Smog. Bob Morane et son ami Bill Ballantine goûtent des vacances bien méritées à la Martinique. C'est juste au moment où les deux aventuriers commencent un peu à s'ennuyer que le professeur Fonval, océanographe en expédition biologique, disparaît. Là-dessus nos héros déjouent une tentative d'enlèvement sur la personne de Liane Fonval, la fille du professeur. Il semble que Miss Ylang-Ylang, la redoutable cheffe de l'organisation criminelle Smog, soit en train de préparer un mauvais coup.

Ah il est doué ce Bob Morane, il a tous les dons :

"il était nyctalope et y voyait aisément dans les ténèbres"

"si les deux amis avaient eu les mains libres, ils auraient pu employer le langage des sourds-muets qui leur était familier"

"la barque, adroitement menée par Bob Morane et son ami, qui étaient d'excellents navigateurs"

Tout est si facile pour le héros que c'en est amusant. Bien sûr, les méchants seront défaits. En attendant il y a des péripéties nombreuses et de l'action ce qui fait que ce roman d'aventures se lit sans déplaisir même si je n'en ferait pas mon quotidien.

De Jeanne d'Arc aux saintes trans

Existait-il au Moyen-âge des saintes trans ? Pouvait-on naître fille et entrer dans les ordres sous une identité et une apparence masculine ? Pour répondre à ces questions -et après avoir précisé que la conception qu'on avait du genre n'était pas la même au Moyen-âge qu'aujourd'hui- l'historien et spécialiste du Moyen-âge Clovis Maillet part de Jeanne d'Arc et remonte dans le temps jusqu'aux débuts du christianisme.

On ne s'habillait pas comme on le voulait au Moyen-âge. La façon de se vêtir était fixée selon la fonction, le statut social, le sexe. Dans certains cas cependant il était admis qu'une femme puisse s'habiller en homme, à la demande de Dieu notamment.

Appropriée par la droite nationaliste la figure de Jeanne d'Arc est également revendiquée par certaines associations queer. Car Jeanne s'habillait en guerrier mais refusa aussi lors de son procès de porter des vêtements de femme. Les vies de saints du Moyen-âge rapportent des cas de personnes assignées femmes à la naissance et devenues moines -et non moniales. L'existence de certain·e·s d'entre eux est avérée. L'auteur en étudie quelques un·e·s et montre les points communs dans leurs histoires. Dans le cas de ces saint·e·s le travestissement va avec le renoncement à la sexualité. Dans l'idéal monastique les êtres non sexualisés ne sont que peu genrés. Cependant l'Eglise qui les acceptait au départ les a peu à peu sorti·e·s de ses textes officiels. Ainsi de Thècle, autorisée par Paul à prêcher en habits masculins et retirée du martyrologue romain au moment de Vatican II (1969) pour éviter le risque d'antécédent aux requêtes de prêtrise féminine.

Ce qui m'a le plus intéressée dans cette lecture c'est ce que j'ai appris sur la vie et les croyances dans les premiers temps du christianisme ainsi que les précisions qui sont apportées sur certaines approches récentes de l'histoire médiévale -j'apprends par exemple que la signification des chapiteaux romans dépend de leur emplacement dans l'église. C'est un ouvrage qui porte sur un sujet pointu mais que j'ai apprécié.

En 1893 se tient l'exposition universelle de Chicago. Erik Larson nous la présente depuis la construction jusqu'à la destruction du site. C'est en 1890 que la ville de Chicago est choisie pour être le lieu de la prochaine foire mondiale. Un choix important pour les autorités de la ville qui espèrent montrer de quoi ils sont capables. Pour les urbains de la côte est Chicago passe en effet pour une ville provinciale peuplée de rustres. L'idée est donc de faire mieux que Paris en 1889. Mieux en gigantisme (la tour Eiffel) et mieux en nombre d'entrées (397000 visiteurs en un jour). Cela n'est pas gagné d'avance car les travaux commencent tardivement. Ils sont confiés à l'architecte Daniel H. Burnham pour la conception de l'ensemble et au paysagiste Frederick Law Olmsted (concepteur de Central park) pour les espaces verts. A 68 ans ce dernier est affligé de nombreux maux, notamment des douleurs de dents et névralgies régulières qui me rappellent qu'en matière de qualité de vie la médecine a quand même fait des progrès depuis cette époque.

La Ville blanche

Erik Larson détaille les prouesses techniques et astuces qui ont été mises en place pour livrer le site à la date d'ouverture prévue. Les façades des bâtiments sont en staff, mélange de plâtre et de fibre de jute appliqué sur une ossature de poutrelles d'acier et de cadres de bois. Le tout est peint en blanc, d'où le surnom de Ville blanche. L'exposition se divise en deux parties. La partie sérieuse avec ses palais de l'Agriculture, des Manufactures et des Arts libéraux, des Arts décoratifs... présente les dernières nouveautés de l'époque : fermeture à glissière, lave-vaisselle automatique, canons géants de Krupp... La partie récréative est constituée d'une avenue, Midway, bordée d'attractions dont un village algérien et une rue du Caire, peuplés de leurs habitants exotiques. Les danseuses du ventre égyptiennes vont influencer la conception étasunienne du Proche-Orient. Le clou de Midway est la grande roue de l'ingénieur George Ferris. Cette roue géante peut emmener plus de 2000 passagers à 79 mètres de hauteur. Une révolution dure 20 minutes. Le soir la totalité de l'exposition est illuminée par des ampoules électriques. Une première rencontre avec l'électricité pour beaucoup de visiteurs.

La grande roue

Erik Larson nous raconte aussi en parallèle l'histoire du docteur H. H. Holmes, un psychopathe et tueur en série qui officia à Chicago à la même époque et fit au moins neuf victimes (neuf victimes identifiées). Il s'était fait construire un bâtiment transformé en hôtel au moment de la foire dans lequel il assassinait ses victimes. La cave était équipée pour faire disparaître les corps. Il profitait de l'afflux de visiteurs pour commettre ses meurtres sans être inquiété. C'était un escroc qui ne payait jamais une facture s'il pouvait s'en dispenser et qui tuait pour voler mais aussi par plaisir, semble-t-il.

Si au départ les chapitres sur les méfaits de Holmes sont ceux qui font avancer la lecture, bien vite ce sont les aléas et les péripéties de l'exposition qui me passionnent le plus. C'est vivant et très accessible. J'ai beaucoup apprécié cet ouvrage très intéressant. Je dois dire que ce genre de manifestation me fascine. Du coup j'aimerais bien lire quelque chose du même genre sur l'exposition internationale de Paris en 1889.

L'avis de Keisha.
Avec 598 pages je participe au défi Pavé de l'été de Brize.

Neuf personnages voient leur vie plus ou moins bouleversée par la relation qu'ils ont avec des arbres. Nicholas Hoel, Olivia Vandergriff, Adam Appich, Douglas Pavlicek et Mimi Ma convergent vers la Californie où des séquoias millénaires sont menacés par l'exploitation forestière. Ils participent à la mise en place d'un camp de défense (sorte de ZAD -Zone A Défendre), occupent un arbre puis finissent par se radicaliser.

Dans les Pyrénées aussi on manifeste contre un projet de scierie géante

La chercheuse Patricia Westerford a consacré sa vie à l'étude des arbres. Ses découvertes surprenantes (les arbres communiquent entre eux) lui ont valu la mise au ban de la communauté scientifique pendant des années avant d'être confirmées par d'autres et de faire d'elle une vedette de la discipline.

Ray Brinkman et Dorothy Cazaly ont fait le projet de planter un arbre à chacun de leurs anniversaires de mariage.

Neelay Mehta est un informaticien de génie qui a conçu un jeu vidéo incluant des arbres. Ce jeu est d'une telle qualité que les joueurs, bientôt, perdent tout intérêt pour la vraie vie.

Ca commençait bien pour moi ce roman. La première partie présente les biographies des personnages que j'ai trouvé sympathiques et originaux, un ou deux étant même autistes, semble-t-il. Et puis j'ai commencé à trouver le temps long et à partir de ce moment là je n'ai plus réussi à entrer dans ma lecture et les défauts m'en ont sauté aux yeux:

Un livre trop long, avec des passages ennuyeux dont pour certains je ne vois pas bien en quoi ils servent le propos. Il m'est arrivé de lire en diagonale.

Des personnages et des situations qui m'apparaissent caricaturaux et un peu trop de bons sentiments à mon goût.

Une sauce New Age à laquelle je suis totalement hermétique -après une expérience de mort imminente une femme voit et entend des anges qui lui parlent; une psychothérapeute traite ses patients en les regardant dans les yeux pendant trois heures de rang. Ce dernier exemple marche aussi comme passage dont on se serait aisément passé.

C'est dommage parce que je suis plutôt d'accord avec l'objectif de l'auteur qui est de faire prendre conscience au lecteur de l'importance des arbres pour la vie sur terre. Le constat est peu optimiste. Nous allons dans le mur et le soit-disant développement durable est un leurre : "Ces gens veulent des rêves de percée technologique. Une nouvelle méthode pour transformer la pulpe de peuplier en papier en consommant un petit peu moins d'hydrocarbones. Du bois de construction génétiquement modifié qui bâtira de meilleures maisons et arrachera les pauvres du monde entier à leur misère. La réparation qu'ils veulent, c'est simplement une démolition un peu moins coûteuse". Patience disent des personnages aux arbres, d'ici un ou deux siècles l'humanité ne sera plus en mesure de vous détruire.

J'ai trouvé aussi intéressantes les informations apportées sur la vie des arbres : une forêt qui est en fait constituée d'un seul arbre qui s'est multiplié par le biais de rhizomes; un sapin qui, avant de mourir, renvoie son stock de composés chimiques dans ses racines pour les léguer à ses voisins via le mycélium... Cela m'a donné envie de lire un documentaire plus directement axé sur ce sujet. Je pense à La vie secrète des arbres, par exemple.

L'avis de Krol.

Avec 738 pages je participe au défi Pavé de l'été de Brize.

Les deux planètes Urras et Anarres sont chacune la lune de l'autre. Il y a 170 ans, un million d'Urrastis sont partis s'installer sur Anarres, auparavant inoccupée, pour y fonder une société anarchiste: sans Etat, égalitariste, non-violente, communautaire, où l'argent et la propriété privée n'existent pas. Il n'y a pas de pronoms possessifs dans la langue qu'ils ont créée. Shevek est un génial physicien dont le talent est entravé par un professeur plus ancien qui espère s'approprier son travail. Shevek prend conscience qu'avec le temps l'idéal anarresti s'est sclérosé. Il décide d'aller voir sur Urras à quoi cela ressemble vraiment. Il pense que les habitants des deux planètes pourraient avoir quelque chose à s'apporter les uns aux autres.

Avec Shevek le lecteur découvre Urras qui ne le dépayse pas trop puisqu'il s'agit d'une sorte de double de notre planète Terre. A-Io est une caricature des Etats-Unis où les inégalités sont criantes. Une classe de propriétaires domine et se fait servir par le peuple qui vit misérablement. Il y a aussi Thu -l'URSS- et le Benbili -un pays du tiers-monde. Le roman a été écrit en 1974 et les relations internationales sont celles de l'époque : Guerre Froide et intervention militaire de A-Io pour permettre au dictateur du Benbili de se maintenir au pouvoir. Ce roman est en effet pour l'autrice un moyen de mettre en avant une utopie anarchiste, vers laquelle va manifestement sa préférence. Cependant elle en montre aussi les dérives et Shevek est attiré par certains aspects de sa vie à A-Io.

Quant à moi j'ai trouvé la lecture plutôt ennuyante. Le moins qu'on puisse dire c'est qu'il n'y a pas beaucoup d'action. Il s'agit plutôt de nous présenter les conditions de vie sur Anarres et Urras et les idéologies qui les sous-tendent. J'apprécie les allusions qui montrent que l'autrice a des préoccupations féministes et écologistes, il y a des critiques qui sont toujours d'actualité et qui donnent à réfléchir sur la société contemporaine, l'ensemble me paraît souvent fastidieux. La société anarchiste qui est décrite évoque pour moi tantôt un kibboutz, un kolkhoze ou les sessions de travail citoyen à Cuba, bref rien de très fun. Je dirais que c'est un texte qui n'a pas très bien vieilli.

Je participe au défi Voix d'autrices, catégorie Un roman de science-fiction.